Constellations visibles ce mois-ci (France, à l'œil nu)

Voir le ciel sans matériel, c'est possible

Vous n'avez pas besoin de jumelles ni de télescope pour admirer le ciel. Des dizaines d'étoiles et plusieurs constellations se voient à l'œil nu depuis la France. Il suffit de savoir où regarder.

Éloignez-vous des lumières de la ville autant que possible. Attendez que vos yeux s'habituent à l'obscurité, environ vingt minutes. Votre pupille s'ouvre et révèle des détails invisibles au premier regard.

Choisissez une nuit sans lune ou à la lune décroissante. La lumière de la pleine lune noie les étoiles les plus faibles. Un ciel noir est votre meilleur allié pour le repérage.

Habituez-vous à repérer la Voie lactée, ce ruban laiteux traversant le ciel. Elle est faite de milliards d'étoiles lointaines. La galaxie dont nous faisons partie se montre ainsi, en une simple traînée pâle.

Commencez par les constellations les plus célèbres. Orion, la Grande Ourse, Cassiopée et le Taureau forment un socle facile. Une fois ces repères acquis, le reste du ciel s'organise autour d'eux.

Consultez votre horoscope du jour avant de sortir. Il vous indique l'ambiance du ciel et la meilleure heure pour lever les yeux. Vous planifiez votre observation en accord avec la nuit.

Orion, le chasseur facile à repérer

Orion est la porte d'entrée du ciel d'hiver. On le reconnaît à trois étoiles alignées, sa ceinture, au centre d'un grand rectangle. Même un débutant le trouve en quelques minutes.

En haut à gauche brille Bételgeuse, une étoile rouge et géante. En bas à droite brille Rigel, bleue et très lumineuse. Ces deux couleurs différentes racontent l'âge et la température des astres.

Juste sous la ceinture, un trait flou révèle la nébuleuse d'Orion, un berceau d'étoiles naissantes. À l'œil nu, ce n'est qu'une tache. Avec des jumelles, elle devient une petite fleur de gaz et de poussière.

Dans la mythologie grecque, Orion est un chasseur géant. Les dieux le placèrent au ciel après sa mort. Sa présence hivernale rythmait les travaux des champs et la navigation des marins.

Pour le trouver depuis la France, cherchez le sud est en soirée, de décembre à mars. Plus vous regardez tôt dans la saison, plus il est haut dans le ciel. Il descend vers l'ouest au fil des mois.

Orion voisine avec le signe des Gémeaux et la constellation du Taureau. La page des douze signes relie ces figures célestes aux douze mois de l'année et à vos thèmes astraux.

La Grande Ourse et la Petite Ourse

La Grande Ourse est sans doute la constellation la plus connue. Ses sept étoiles principales forment la Casserole, ou le Grand Chariot. Elle tourne autour du pôle nord et ne se couche presque jamais en France.

Cherchez d'abord les deux étoiles de droite de la Casserole, nommées les Pointeuses. Tirez une ligne imaginaire entre elles vers le haut. Elle mène à l'Étoile Polaire, l'ancre du ciel nocturne.

L'Étoile Polaire marque le nord. Elle ne bouge pas pendant la nuit, contrairement aux autres astres. Les voyageurs s'en servent depuis des millénaires pour retrouver leur route quand la boussole n'existe pas.

Autour de l'Étoile Polaire se trouve la Petite Ourse, plus petite et plus pâle. Elle forme une seconde casserole, retournée. C'est le gardien du pôle, toujours présent au-dessus de l'horizon français.

Les peuples du Nord ont mille noms pour la Grande Ourse. Les amérindiens y voyaient un ours chassé. Les Grecs y voyaient une nymphe transformée par jalousie. Chaque culture projetait ses histoires sur ces sept points.

Repérez la Grande Ourse dès la tombée de la nuit, en regardant vers le nord. Elle vous sert ensuite de boussole pour localiser toutes les autres constellations autour d'elle, mois après mois.

Cassiopée et le Cygne, le long de la Voie lactée

Cassiopée se reconnaît immédiatement à sa forme de W ou de M, selon l'heure. Cinq étoiles brillantes dessinent cette lettre dans le ciel du nord. Elle se trouve à l'opposé de la Grande Ourse, de l'autre côté de l'Étoile Polaire.

La reine Cassiopée de la mythologie se vantait de sa beauté. Punie par les dieux, elle fut placée dans le ciel pour tourner autour du pôle, parfois la tête en bas. La légende explique sa position constamment penchée.

Le Cygne, lui, survole la Voie lactée en déployant ses ailes. Son étoile la plus brillante, Deneb, marque la queue de l'oiseau. Avec Véga et Altaïr, elle forme le triangle d'été, un repère majeur de la saison chaude.

Dans le Cygne, l'étoile Albiréo offre une surprise aux jumelles : elle apparaît double, une bleue et une orangée. Ce contraste de couleur montre que deux soleils orbitent l'un autour de l'autre, très loin de nous.

Ces deux constellations se situent au cœur de la Voie lactée. En regardant ce secteur, vous plongez littéralement dans le plan de notre galaxie. Des milliers d'étoiles lointaines composent la traînée laiteuse sous vos yeux.

Le Cygne croise le signe du Verseau dans le zodiaque. La page des signes astrologiques détaille comment ces secteurs du ciel se traduisent en maisons et en influences pour votre thème.

Le Taureau, les Pléiades et la mémoire des mythes

Le Taureau se repère grâce à Aldébaran, un œil rougeoyant au milieu d'un V de faibles étoiles. Il domine le ciel d'hiver, voisin d'Orion, et se suit facilement une fois Orion repéré.

Au-dessus de la tête du Taureau brillent les Pléiades, un petit amas serré de six ou sept étoiles. On les appelle les Sept Sœurs. À l'œil nu, c'est un grelot lumineux accroché dans le noir.

Les Pléiades sont citées dans presque tous les anciens récits du monde. Les Grecs y voyaient sept filles d'Atlas. Les peuples autochtones d'Amérique les nommaient le groupe des jeunes femmes. Le Japon les fête encore sous le nom de Subaru.

Le Taureau renvoie au signe zodiacal du même nom, lié à la terre, à la patience et à la sensualité. L'astrologie place cette figure au premier mois du printemps, quand la nature recommence à croître.

Pour observer ce secteur, cherchez le sud en soirée d'hiver. Orion vous guide : remontez de sa ceinture vers le nord ouest pour tomber sur Aldébaran et les Pléiades au-dessus.

Regarder les constellations, ce n'est pas seulement compter des points. C'est rejoindre une mémoire humaine de plusieurs millénaires. Chaque figure que vous identifiez relie votre regard à celui de vos ancêtres.

Commencez par une seule constellation ce mois-ci. Orion ou la Grande Ourse suffisent. Maîtrisez-la, puis ajoutez la suivante le mois d'après. Le ciel deviendra vite une carte familière, gratuite et toujours ouverte.